搭天梯上太空 2020年圓夢

搭天梯上太空 2020年圓夢 2005-10-11 02:02／閻紀宇

未來火箭載具將不再是人類探索太空的唯一選擇。美國加州山景市的非營利機構「奔向太空基金會」（Spaceward Foundation）日前宣布，將於十月廿一日在加州舉行兩場「太空升降機：二○一○年」研發技術競賽，將這項猶如科幻小說情節的科技理念向前推進一大 步。

鼓勵研發今年起辦技術賽科學家構想中的太空升降機，將由地球表面穿越大氣層，直上十萬公里高處的太空軌道。它的主體是一道能夠延伸十萬公里的帶狀軌道，地 表的一端固定在海上浮動平台構成的基地站，太空端則繫著一個平衡配重塊，以地球自轉產生的離心力來繃緊兩端之間的帶狀軌道。

系統建構完成之後，基地站就可以將「攀升器」送上帶狀軌道，以強光照射其上的太陽能電池板產生動力，以每小時兩百公里的等速率向上攀升，直達太空，每天約 可運送十五噸的人員或物資，而且每一磅酬載的運費只需一百美元左右，成本遠低於傳統的火箭發射方式。由於其基地平台可在海上移動，因此可以大幅降低系統受 損的風險。

「奔向太空基金會」估計太空升降機建造經費約一百億美元，還不到美國重返月球計畫經費的十分之一。基金會相信二○一○年之前可望解決所有基本問題，整個系 統到二○二○年就能夠開始運作。未來這套系統還可以參與登陸月球甚至火星探險的任務，先將太空船送上十萬公里高空的軌道再出發，省下脫離地球重力羈絆所需 的大量燃料。

一旦運作 升空成本將驟減「奔向太空基金會」十月廿一日在加州登場的競賽，日後將每年舉辦一次，目前已經爭取到美國航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）青睞並資助經費，場地也將借用航太總署位於加州矽谷的艾米斯研究中心。

競賽分為攀升器與帶狀軌道兩個項目。攀升器比賽今年有八隊報名參加，明年將增至廿一隊。主辦單位將以起重機架起高五十公尺、以特殊材料製成的帶狀軌道，並提供一萬瓦的氙氣（Xe）光源做為動力，讓參賽的攀升器大顯身手，前三名獎金分別為五萬、兩萬與一萬美元。

帶狀軌道競賽目前僅有兩隊報名參加，但卻是太空升降機計畫成敗關鍵所在，基金會鼓勵廠商與實驗室研發既輕且薄，但強度足以載重數十噸的奈米碳管帶狀軌道材料，而表現最佳的參賽隊伍將獨得五萬美元獎金。

華盛頓州的「升港集團」（LiftPort Group）公司也是太空升降機計畫的主要推動者之一，本月廿日成功進行一項實驗，將一具攀升器沿著玻璃纖維軌道，送上停駐在三百○五公尺高空處的氦氣 球。該公司已經獲得美國聯邦民航署許可，下一步將進行高度達一千六百公尺的實驗。
新聞來源：中時電子報