對應於台灣、韓國、新加坡、香港的亞洲四小龍，在歐洲，被譽為凱爾特虎（Celtic Tiger）的愛爾蘭經濟奇蹟是個傳奇。不像亞洲有四個，愛爾蘭是歐洲唯一的傳奇。
她的傳奇，在於短短二十年間每人國內所得超越愛恨糾葛的世仇—英國。二ＯＯ四年愛爾蘭每人ＧＤＰ四萬四千九百二十三美元，遠高於英國三萬五千五百六十六美元。更難的是，當成本推升，她仍讓外資生根，從低成本優勢轉型到研發、服務業重鎮。在洛桑管理學院針對六十個國家競爭力評比上，愛爾蘭吸引外人投資持續保持在前三名；在卡內基梅隆大學編制的創新力指標上，自一九九五以來愛爾蘭的人才與科技技術成長率得分○‧八九，遠高於第二名芬蘭○‧六，甚至美國○‧三三、英國○‧一五，爆發力驚人。
比起深受大陸磁吸效應所苦的台灣，一樣受東歐、印度威脅的愛爾蘭，成績卻令人驚艷。台北市長馬英九歐洲招商，惟獨十五日到愛爾蘭，定位為「學習之旅」。
利用外資 促成現代化利用跨國企業促成國家現代化，是凱爾特虎不變的策略。只是過去靠的是低成本、歐洲市場，未來要靠高附加價值與生產力。
分析凱爾特虎奇蹟的研究，通常會以一九八七年，愛爾蘭以一Ｏ％超優惠稅率，建立金融、外商租稅特區為轉捩點。但愛爾蘭人認為，最大轉捩點是一九七三年獲准加入歐盟前身—歐洲共同市場。在那之前，愛爾蘭八成出口到英國，加入歐盟後，市場大上了十倍。加上，許多美國企業認為歐盟成形後，區內貿易會取代區外貿易，因此積極到歐洲布點。愛爾蘭定位自己是外商前進歐洲市場的跳板，加上當時每人國民所得只有歐盟平均七成，愛爾蘭低成本，加上英語優勢，吸引了不少美商，如：戴爾、ＩＢＭ、ＨＰ等資訊科技公司，來設組裝中心。
在九十年代，搭上科技產業高成長便車，愛爾蘭經濟成長率趁勢而起。「當時吸引外資首要目標是創造工作。」愛爾蘭投資與發展局（ＩＤＡ）金融業事業部負責人萊恩斯（Deirdre Lyons）說。ＩＤＡ是愛爾蘭負責招商的半政府機構。
清楚定位衝高競爭力愛爾蘭政策都有其目標，一些看似僥倖的隨意，其實背後都有規畫的邏輯。萊恩斯說，愛爾蘭很清楚，未來高成長的行業是科技、生技與金融。愛爾蘭小，要參與高成長產業，一定得選利基產品、利基機會。以位在都柏林港區，一九八九年設立的國際金融服務業中心（ＩＦＳＣ）為例，愛爾蘭不跟英國、紐約爭金融中心，卻定為跨國銀行進軍歐陸的後勤中心。以花旗為例，十二年前在都柏林只有八十人，如今卻在都柏林建立後勤中心，負責全集團十大業務，員工超過一千一百人。而競爭基礎平等的新興領域—如資產管理，愛爾蘭則以低稅率，讓許多公司願意把基金登記在愛爾蘭名下。洛桑國家競爭力評比中，愛爾蘭管理資產金額全球第一。
愛爾蘭人才的品質與態度，更深化跨國企業對愛爾蘭的依賴。在還很窮的六十年代，在愛爾蘭念高中就免學費，九十年代更擴大，念大學也免費。六成愛爾蘭孩子，擁有大專以上學歷，使得愛爾蘭人力素質高。ＩＢＭ一位資深副總裁就說，印度客服中心只能處理照表操課的簡單服務，比起來，愛爾蘭客服人員就很靈活，能夠處理比較複雜的難題。
配合外商需要與經濟定位，愛爾蘭對移民採取比歐盟各國更開放的態度。能說二十二種語言的ＩＢＭ歐洲銷售與客服中心，就設在愛爾蘭。
「我們愛爾蘭人普遍有一種確信能夠做到（you can do）的工作態度。」一九九四年，花旗在愛爾蘭第一位本地雇用的研究所畢業生，現任信託事業後勤主管萊特（Browyn Wright）說。她舉花旗愛爾蘭產品研發中心為例，這是花旗美國境外唯一的研發中心，負責投資管理業務的電子交易研發，花旗看上就是愛爾蘭人自動自發的態度。
自信積極人力素質高除了確信自己能做到，在愛爾蘭採訪，另一個常常聽到的詞是「問題總要解決」。這種解決問題的態度，讓小國愛爾蘭快速回應外商的需求，形塑一種開放討論的傳統。以資產管理業為例，愛爾蘭是歐洲第一個採用準則制，而非法規制的國家，讓法規對於創新、交易的阻礙降到最低。「愛爾蘭政府有許多非正式的溝通管道。」美國籍的愛爾蘭科學基金會負責人哈里斯說，以ＩＤＡ為例，雖然是一個半官方組織，但若是外商遭遇問題，招商局總經理可以一通電話打給愛爾蘭經濟部長。外人投資的大案子，ＩＤＡ談完補貼、條件，直接送部長室，時間不拖過一周。「我們是個很小的社區」所有愛爾蘭人都一再強調。
從低成本組裝中心，到現在研發、服務業中心，愛爾蘭顛覆了外資逐低成本水草而居的想像，漸漸在小島上生根。「很多事都不是計畫好的，而是一種意外。」在法國長大的愛爾蘭裔，歐盟駐台北經貿辦事處代表麥百賢說。而愛爾蘭時報執行副總編輯馬塔（Peter Matargh）則形容：「是一種累積到一個量後的tipping point。。
低稅政策 成洗稅天堂愛爾蘭成功利用外資現代化，原本落後的農業經濟，升級到服務業經濟。但低稅率政策，也在歐盟引起許多爭議。「愛爾蘭可能變成『洗稅天堂』。」愛爾蘭聯合工會遊說團體經濟顧問保羅‧史維尼（Paul Sweeney）就批評。
史維尼認為，因為愛爾蘭稅率低，許多跨國公司會把利潤放在這裡，政府稅收其實是超徵。去年底，Ｇoogle決定在愛爾蘭設歐洲總部，《華爾街日報》就報導，這樣的決策，可能與Google節稅有關。因為愛爾蘭對專利交易免交易稅。
大量ＧＤＰ由外商創造，外界也質疑，愛爾蘭人是否真的那麼有錢？長久以來，愛爾蘭ＧＤＰ與ＧＮＰ間就有一定差距。ＧＤＰ代表在愛爾蘭境內的經濟產值，包含外商在內；ＧＮＰ則是以國民為單位，才是愛爾蘭人創造的產值。二○○四年，這兩個數字差了近兩成。包括前愛爾蘭總理費茲傑羅都指出，愛爾蘭經濟奇蹟的挑戰，在於是否能讓更多愛爾蘭人受惠。根據聯合國人類發展報告，愛爾蘭所得不均度，屬於全球偏高的國家。
愛爾蘭人是有自己的問題待解，但是沒有人能夠否認現存的經濟奇蹟。
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