英國《經濟學人》雜誌（Economist)在最近刊登的一篇文章中，剖析了美國高等教育為何如此成功的因素。
根據一項調查，美國高等教 育在全球仍處於領先地位。全球大學排行榜的前20名就有17間美國大學，包括位居榜首的哈佛大學。目前世界上70%的諾貝爾得獎者在美國大學任職。據估 計，美國大學研究員發表的科學和工程類文章佔了全球總數的30%，而在最常被援引的文章中更占44%。除此，美國擁有世界上最多的大學生比例。
據《經濟學人》稱，美國高等教育如此成功的原因除了富有的政府對教育的大量投資外，主要原因在於其教育體制的與眾不同，最重要的有以下三個原則，都是其它國家可以效仿的。
第 一個原則是，聯邦政府給予其高等教育很大的自由程度。美國沒有指導其大學的中央歸劃，它不把大學講師當作工務員看待。美國大學的贊助，可以來自各個階層， 從州政府、宗教團體、慈善家到自費的學生。尤其是慷慨的慈善資助者如爾志拉-可而奈(Ezra Cornell), 約翰-霍金斯(John Hopkins). 約翰-洛克費勒 (John D. Rockefeller) 更對美國高等教育的發展起了舉足輕重的影響。
單在2004年，美國私人資助者的捐款就高達244 億美元。聯邦政府的角色，除了在於提供巨額資助，還有設定促進高等教育發展的法案，如1862年的《莫雷爾土地贈送法案》和1946年的《退役軍人法案》都讓教育界受益不淺。
第二個原則是允許公平競爭。美國大學之間的競爭十分激烈，競爭目標從學生、教授到籃球球星，還有教授之間競爭研究經費，學生之間競爭獎學金等，這些都確保了知名大學不能自滿。
最 後一個主要原則是看重教育的實用性。羅素 (Bertrand Russell) 曾對他在維史康星大學所遇到的事表示驚歎：「村裡農夫的蘿蔔出現問題，他們就派一個教授去研究」。美國大學一向都不認為大學僅僅是象牙塔，而應該同時實用 並帶來紅利。這個"注重紅利"的特徵，讓美國大學開創了學術與工業間的聯繫。美國大學每年賺入的專利權使用費就高達10億美元，還有超過170 間大學都擁有自己的風險基金。
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